Давным-давно, когда государство Российское переживало период междоусобных войн и страдало от набегов кочевников и чужеземных завоевателей, на дне глубокого оврага, среди ветвистых дубов и высоких лип пробила себе дорогу крошечная речушка Мецна. На высоте 157 метров над уровнем моря, там, где Мецна впадает в Зушу, и был основан древний русский город Мценск — в наше время центр Мценского района Орловской области. За свою многовековую историю Мценск претерпел большие изменения. Первоначально город-крепость, который доблестно отражал многочисленные вражеские нашествия, не раз горел и вновь возводил свои крепостные стены, восстанавливал храмы.

Название "Мценск" сразу же вызывает в памяти знаменитую повесть Николая Лескова "Леди Макбет Мценского уезда". Это произведение, в общем-то, и прославило древний город на севере Орловской области: большинство людей вряд ли сможет сказать что-то еще про него. А город действительно древний - на год старше Москвы! Первое упоминание о городе было в Патриаршей или Никоновской летописи и датировано 1146 годом. В течение XII-XIII веков Мценск находился в земле вятичей - одного из восточнославянских племен. Первые жители города (вятичи) поселились на высокой горе Самород при впадении реки Мецны в реку Зушу, в труднодоступном для врага месте. В это время мценский край входил в состав Черниговского княжества. Через землю вятичей проходили важные торговые пути, связывающие Восток и Запад, Южную Русь и Владимир - Суздальский север. Этим объясняется быстрое развитие края. В глухой древности территория сегодняшнего Мценского района представляла собой лесостепь с преобладанием дремучих лесов. Древнейшим промыслом в краях была охота. Плодородные земли позволяли заниматься земледелием, что и привело человека к окончательной оседлости. На территории района найдены останки древних городищ. На реках Ока и Зуша городища возникли, примерно, две тысячи лет тому назад. Но и по сей день сохранились старинные названия этих городищ: Жилино, Бобрики, Михайлов Брод и др. Мценск также возник на месте древнего городища. До наших дней дошла легенда о первокрестителе вятичей - монахе Кукше, который был ближайшим сподвижником Черниговского архипастыря Феоктиста. Распространяя идеи христианства среди мценских язычников, в 1113 году в лесу, близ деревни Карандаково, приняли мученическую смерть легендарный Кукша и его верный ученик Никон, убитые языческими фанатиками. Жители Мценска были крещены лишь в 1415 году. С 1320 по 1504 гг. территория Мценского края находилась под властью Литвы. В XIII веке мценские земли подвергались страшному нашествию татаро-монголов, путь войск хана Батыя пролегал через Мценск. Важную роль в борьбе с врагом сыграла мценская крепость, воздвигнутая на горе Самород. В XVI-XVII веках она была одной из крупнейших на юге русского государства, надежно защищая его границу. Во 2-й половине XVII века крепость утратила свое значение и перестала существовать. В 1504 году Иван III передал старшему сыну Василию во владение Мценск с его волостями и селами наряду с другими городами своего княжества.

Набеги крымских татар на мценские земли продолжались и в XVI веке. Так, в 1562 году мценские жители под руководством воеводы Федора Татева героически отразили нападение огромного войска крымского хана Девлет-Гирея, считавшегося искусным полководцем своего времени. В 1708 г.Мценск был включен в Киевскую губернию, в 1727 г - в Белгородскую, с 1778 г. Мценск - уездный город Орловского наместничества, а с 1802 г. - Орловской губернии. В начале XVII века основным занятием жителей становится земледелие. Мценская земля давала богатый урожай хлеба. Поэтому в гербе города Мценска. утвержденном в 1781 году, в нижней его части - пшеничные четыре снопа, в зеленом поле, положенные крестообразно, в знак благословенного сей страны изобилия хлеба.

Еще в XVII веке Мценск становится крупным хлеботорговым центром (не случайно главная площадь города, где стоят ряды, раньше так и называлась — Торговой, или Хлебной), начинает быстро расти и развиваться как торговый и ремесленный город c речной пристанью. Отсюда по р.Зуше около 500 барж сплавляли хлеб в Москву и другие близлежащие города до 3,5 млн. пудов в год. В 1868 году был открыт для движения участок Московско-Курской дороги от Орла до Москвы. Хлеб стали отправлять по железной дороге. Мценская пристань утратила свое былое значение. В самом начале XIX века предпринимались попытки создать промышленные предприятия. Первый в России свеклосахарный завод был построен в сельце Нижнее Алябьеве на берегу небольшой речушки Студенец помещиком Я.С. Есиповым и его компаньоном Е.И. Бланкеннагелем. В 1868 году был изобретен первый в мире зерновой комбайн. В середине XIX века во Мценске работали 17 заводов: салотопенные, свечкосальные, мыльные, кожевенные, воскобойный. Да и само название Мценск некоторые выводят от вятичского слова «мцела», или «мчела», то есть «пчела» — на мценском рынке и сегодня можно купить прекрасный пчелиный мед. Развивается кузнечное ремесло. Изделия мценских кузнецов везли на ярмарку во многие города России. Но особую славу Мценску принес кружевной промысел. В 1880 г во Мценском уезде насчитывалось около 5 тысяч кружевниц. В 1899 г княгиней А.Д.Тенишевой в городе была открыта школа кружевниц, просуществовавшая до 1917 года. Кружева поставлялись императорскому двору, а также в Англию и Турцию. Ежегодно из Мценска вывозилось более миллиона метров кружев. Сейчас этот промысел возрожден. В 1992 г в г. Мценске открыта школа кружевниц. В годы Великой Отечественной войны 1941-1943 г.г. на мценской земле разгорелись ожесточенные сражения. В октябре 1941 года г. Мценск был оккупирован немецко-фашистскими захватчиками.